Potasse de Banio : Millennial vise désormais jusqu’à 1,2 million de tonnes par an dès le démarrage
Le groupe minier canadien Millennial Potash prévoit d’engager, fin 2027 ou début 2028, la construction de son projet de potasse de Banio, dans le sud du Gabon. Portée par l’intérêt d’acheteurs internationaux, l’entreprise envisage de relever sa capacité initiale de 800 000 à 1,2 million de tonnes par an, pour un investissement estimé à 480 millions de dollars.
Vue intérieure de l’entrepôt d’une usine de production d’engrais potassiques. © Getty Images
Le projet de potasse de Banio affiche des ambitions revues à la hausse. Millennial Potash étudie la possibilité de porter sa production annuelle à 1,2 million de tonnes, contre 800 000 tonnes initialement prévues, en raison de l’intérêt manifesté par des acheteurs potentiels et des investisseurs. C’est ce qu’a indiqué son président, Farhad Abasov, à Reuters lundi soir.
Jusqu’à 1,2 million de tonnes envisagées
«Au lieu de 800 000 tonnes, nous pourrions commencer par une production annuelle de 1 million ou 1,2 million de tonnes», a déclaré le dirigeant. Les acheteurs intéressés proviendraient notamment des États-Unis, du Brésil, d’Asie et d’Afrique, sans que leurs identités soient précisées. Cette perspective pourrait donner une nouvelle dimension au projet situé sur la côte sud du Gabon.
La potasse constitue une matière première essentielle à la fabrication de certains engrais, dans un contexte où les approvisionnements agricoles représentent un enjeu stratégique pour plusieurs marchés.
Pour concrétiser cette ambition, Millennial Potash conduit actuellement une étude de faisabilité définitive, parallèlement aux études d’impact environnemental et social. La Société américaine de financement du développement international (DFC) a déjà engagé 3 millions de dollars pour soutenir l’étude de faisabilité. Les dépenses d’investissement initiales sont estimées à 480 millions de dollars.
L’entreprise cherche désormais à finaliser un montage financier associant la DFC et d’autres partenaires, avec pour objectif de conclure un accord de financement en août ou septembre 2027.
Une production attendue après 18 à 24 mois de travaux
Le calendrier prévoit également la conversion du permis d’exploration en permis d’exploitation. Cette procédure devrait débuter au premier trimestre 2027 et prendre entre trois et six mois, selon Farhad Abasov.
Sous réserve de la finalisation du financement et des autorisations requises, les travaux pourraient commencer fin 2027 ou début 2028. «Il faut compter environ 18 à 24 mois entre le début de la construction et le démarrage effectif de la production», a précisé le président.
Millennial estime ensuite pouvoir atteindre sa capacité annuelle cible en six mois après le lancement de la production. L’enjeu sera de transformer ces perspectives commerciales et financières en une exploitation industrielle capable de confirmer les ambitions affichées pour Banio.
