Airtel Africa s’allie à SpaceX pour connecter les zones reculées grâce à Starlink Direct to Cell
Airtel Africa et SpaceX ont officialisé, le 16 décembre 2025 à Dubaï, un partenariat stratégique visant à déployer la technologie satellite Starlink Direct-to-Cell sur le continent africain. Une avancée importante qui promet d’étendre la connectivité mobile aux zones privées de couverture terrestre.
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Airtel Africa franchit une nouvelle étape dans sa stratégie d’inclusion numérique. Le groupe panafricain de télécommunications a annoncé la signature d’un accord avec SpaceX pour le lancement du service Starlink Direct-to-Cell dans l’ensemble de ses 14 marchés africains, couvrant au total près de 174 millions de clients.
Ce partenariat permettra aux utilisateurs disposant de smartphones compatibles d’accéder au réseau mobile via satellite, même dans les régions les plus enclavées, là où les infrastructures terrestres sont inexistantes ou difficiles à déployer. La technologie Starlink Direct-to-Cell, opérée par SpaceX, s’appuie sur la plus vaste constellation de satellites 4G au monde en termes de couverture géographique.
«Airtel Africa reste déterminé à offrir une expérience client exceptionnelle en garantissant une connectivité fiable et continue. La technologie Direct-to-Cell de Starlink complète efficacement notre infrastructure terrestre et nous permet d’atteindre des zones jusque-là hors de portée», a déclaré Sunil Taldar, directeur général et directeur opérationnel d’Airtel Africa.
Le lancement commercial du service est prévu en 2026, avec dans un premier temps l’accès aux données pour certaines applications ainsi qu’à la messagerie texte. L’accord prévoit également l’intégration des satellites de nouvelle génération de Starlink, capables de fournir une connectivité haut débit directe aux smartphones, avec des vitesses de transmission jusqu’à 20 fois supérieures aux capacités actuelles. Le déploiement sera toutefois soumis aux autorisations réglementaires propres à chaque pays.
Pour SpaceX, ce partenariat marque une étape historique. «Pour la première fois, des millions d’Africains pourront rester connectés dans des zones que la couverture terrestre ne peut atteindre. Cette technologie a le potentiel de transformer l’accès aux services essentiels», a souligné Stephanie Bednarek, vice-présidente des ventes de Starlink.
Premier opérateur mobile africain à proposer Starlink Direct-to-Cell, Airtel Africa confirme ainsi son ambition de réduire durablement la fracture numérique. Les deux partenaires indiquent par ailleurs vouloir explorer de nouvelles pistes de collaboration afin d’accélérer l’inclusion numérique à l’échelle du continent.
