Cachet au Gabon de Messi : Le champion s’offusque, les explications pleuvent
Après la polémique suscitée par la visite au Gabon de la star argentine du FC Barcelone, les officiels soutiennent que le joueur n’a rien reçu pour ce séjour très controversé. Le clan Messi s’indigne et soutient la même chose.
Le chef de l’Etat (au milieu) et son hôte, posant avec des jeunes. © senepeople.com
Se faisant la voix du clan Messi, le très crédible journal espagnol El Mundo Deportivo dément totalement l’idée que le champion Argentin a touché le moindre centime pour faire le déplacement du Gabon, assurant que Messi s’y est rendu uniquement par amitié pour l’ancien directeur du Barça, Alejandro Echevarria, aujourd’hui responsable auprès de la Ligue de football gabonaise, et pour Samuel Eto’o, dont les connexions avec Ali Bongo sont connues. Parlant du site de l’hebdomadaire France Football qui a contribué à l’ancrage de cette idée, «Lionel Messi serait personnellement blessé que le média français ne l’ait pas contacté afin de connaître sa version des faits», relaie un autre média français, butfootballclub.fr. Ces indications viennent corroborer les déclarations à ce sujet des officiels gabonais.
S’appuyant sur des articles de presse ainsi que la tradition en la matière, les observateurs s’accordent à dire que le séjour du quadruple ballon d’or a été facturé à plusieurs milliards de francs. Plusieurs sources rapportent le montant de 3,5 millions d’euros, soit environ 2,33 milliards de francs. Conscient de la «gravité» de telles affirmations, la présidence de la République a démenti ces allégations, les qualifiant de «ridicules». «Nous nous sommes rencontrés il y a maintenant quelques années à Barcelone et Lionel Messi m’avait alors indiqué qu’il viendrait me rendre visite à Libreville. C’est donc une promesse qu’il m’avait faite et il a tout simplement, en homme d’honneur qu’il est, tenu sa promesse. Après la Copa America, il m’a informé qu’il venait à Libreville pour nous saluer», a expliqué le président de la République en personne, avant d’ajouter : «Le calendrier fait bien les choses, puisque sa venue correspond à la pose de la première pierre du futur stade de Port-Gentil, à laquelle nous avons bien voulu l’associer».
Une version soutenue par le directeur de la professionnalisation du football à la Ligue nationale de football (Linaf). «L’objectif principal de la visite de Lionel Messi au Gabon c’était de finir ses vacances, connaître le Gabon, parce que, mon associé et moi, on lui avait beaucoup parlé du Gabon», a lancé Jaume Ferrer, rappelant : «Comme Lionel Messi avait fait un repas avec lui (Ali Bongo, ndlr) à Barcelone, il lui avait aussi promis de venir. On a finalement trouvé le bon moment, avant de terminer ses vacances et de commencer ses entrainements à Barcelone». «Pourquoi il serait payé pour venir ici, il y a d’autres pays qui lui auraient payé le double s’ils savaient qu’il va faire ça dans un autre pays», a-t-il avancé. Dans cette controverse, nombre d’observateurs voient plutôt une campagne de dénigrement de l’action du président de la République, orchestrée par certains journalistes sportifs en tête desquels Nabil Djellit (France football) et Patrick Julliard (footafrica365.fr). «Ces journalistes relaient allègrement les tweets et autres messages sur Facebook des prêcheurs de haine et autres opposants sur leurs médias respectifs», accuse-t-on.
Concernant le premier, d’origine algérienne, un média proche de la présidence de la République explique qu’«il n’a jamais digéré l’attribution de la Coupe d’Afrique des nations 2017 au Gabon et ce au détriment de son pays d’origine l’Algérie (…) Et depuis lors, il est en croisade contre l’organisation de la Can 2017, ne manquant pas une occasion de salir ou vilipender l’image du Gabon avec des écrits pleins de subjectivité, et d’où pointent une certaine rancœur». Tout est dit ! Ces explications suffiront-elles, cependant, à lever le doute? Pour les plus sceptiques, un proche du joueur a tenté de clore définitivement le débat. «Messi n’a pas touché le moindre centime pour aller au Gabon. Il avait promis à Eto’o et à Deco et il a tout fait pour honorer son engagement, malgré un emploi du temps surchargé», a assuré, ainsi qu’évoqué ci-dessus, Alejandro Echevarria, ancien directeur du Barça, aujourd’hui responsable à la Linaf. Ce dernier est d’ailleurs l’un des acteurs de la venue de Lionel Messi, soutenu en cela par les anciens coéquipiers de l’attaquant : Anderson Luis de Souza dit Déco et Samuel Eto’o. Il n’est de vérité que le temps ne révèle… Time will tell, disent les Anglais.
